Payudara terdiri daripada satu siri struktur yang dipanggil lobulus, disambungkan ke puting oleh siri saluran, dan dikelilingi oleh lemak dan tisu penghubung. Laktasi, pembebasan susu dari payudara, berlaku apabila pematangan sel-sel dalam lobula. Sel-sel ini menghasilkan protein susu dan lemak sebagai tindak balas kepada rangsangan dari badan, dan melepaskan susu melalui puting susu. Laktasi boleh berlaku disebabkan oleh beberapa penyebab utama, dan laktasi yang tidak dapat dijelaskan dapat menunjukkan penyakit.
Kehamilan
Laktasi adalah bahagian semula jadi kehamilan dan pembesaran anak, kerana susu ibu memberikan sokongan dan makanan kepada bayi. Sepanjang kehamilan payudara berkembang dan meningkatkan jumlah lobulus dan saluran, yang menyebabkan peningkatan saiz payudara yang dialami oleh banyak wanita. Selepas tempoh pertumbuhan payudara, sel-sel di dalam lobula matang dan mula menghasilkan protein dan lemak susu yang diperlukan untuk menyusu. Laktasi sebagai akibat daripada kehamilan berlaku sebagai tindak balas kepada kitaran normal hormon yang beredar, dan penyusuan akan berhenti tidak lama lagi selepas anak itu berhenti menyusu.
Prolactinoma
Laktasi pada wanita yang tidak hamil mungkin menunjukkan kehadiran penyakit seperti prolaktinoma. Prolaktinoma adalah tumor jinak yang tumbuh pada struktur yang dipanggil kelenjar pituitari, sebahagian daripada otak yang mengawal pelepasan beberapa hormon di seluruh badan. Prolactinomas mengandungi sel-sel yang menghasilkan hormon yang dipanggil prolaktin, yang bertanggungjawab untuk pengeluaran susu ibu dan laktasi.
UCLA melaporkan bahawa pesakit dengan prolaktinoma akan mengalami peningkatan kecil dalam prolaktin, yang menyebabkan haid yang tidak teratur. Apabila tumor tumbuh, pesakit akan mengalami laktasi. Dalam kes-kes yang teruk, apabila tumor sangat besar, pesakit mungkin mula mengalami sakit kepala dan masalah penglihatan. Prolactinomas boleh dirawat dengan pembedahan, terapi radiasi atau terapi dadah.
Hypothyroidism
Penyusuan yang tidak dapat dijelaskan juga boleh disebabkan oleh hipotiroidisme. Tiroid adalah kelenjar yang terdapat di leher yang melepaskan beberapa hormon, yang dikenali sebagai hormon tiroid, yang melakukan pelbagai fungsi di seluruh badan. Pesakit dengan hypothyroidism biasanya telah meningkatkan tahap prolaktin, menurut Perkhidmatan Maklumat Endokrin dan Penyakit Metabolik Nasional. Kadar peningkatan prolaktin boleh menyebabkan laktasi pada sesetengah pesakit. Pesakit dengan hypothyroidism boleh merawat keadaan mereka dan mengurangkan tanda-tanda peningkatan prolaktin oleh terapi penggantian hormon tiroid.
