Institut Kanser Kebangsaan melaporkan kanser paru-paru sel kecil sebagai kanser paru-paru yang paling agresif; tanpa rawatan, purata hidup adalah dua hingga empat bulan. Penjagaan akhir hayat menjadi isu utama kerana penyakit progresif ini memasuki peringkat akhir. Gejala kanser paru-paru peringkat akhir terdiri daripada gejala umum kegagalan organ dan gejala yang berlaku khusus dengan penyakit ini.
Perubahan Pernafasan
Pesakit kanser paru biasanya mengalami sesak nafas sebagai sebahagian daripada proses penyakit mereka akibat pertumbuhan tumor dan pembentukan cecair di paru-paru. Institut Kanser Kebangsaan juga menggambarkan bunyi gurgling semasa bernafas berhampiran peringkat akhir kanser. Keadaan ini berlaku kerana pembentukan air liur di bahagian belakang tekak. Ia tidak dipercayai tidak selesa bagi pesakit. Perubahan pernafasan lain yang berlaku termasuk perlambatan atau peningkatan pernafasan, pernafasan cetek atau tempoh singkat tanpa pernafasan.
Perubahan dalam Sirkulasi
Peredaran darah mula perlahan pada akhir hayat, dan banyak bahagian tubuh menerima kurang darah. Akibatnya tangan, lengan, dan bahagian tubuh yang lain menjadi sejuk. Kuku berubah dari merah jambu ke kelabu atau biru kerana kekurangan aliran darah oksigen. Keadaan yang dikenali sebagai pembengkakan berlaku pada kaki dan lengan. Mottling muncul sebagai corak kebiru-biruan atau ungu dan juga berlaku disebabkan aliran darah menurun.
Kekeliruan dan Agitasi
Menurut The End of Life Handbook, kegelisahan, yang disebut kegelisahan terminal, kadang-kadang berlaku hampir akhir hayat. Kekeliruan dan disorientasi boleh berlaku kerana metabolisme yang perlahan dan kekurangan aliran darah ke otak. Kanser paru-paru sel kecil juga biasanya menyebar ke otak dan menyumbang kepada kekeliruan. Pesakit cenderung untuk menarik diri dari keluarga dan rakan sebelum akhir dan mula tidur lebih banyak. Berhampiran akhir, kebanyakan pesakit dengan kanser paru-paru akan tergelincir ke dalam keadaan seperti koma di mana mereka tidak bertindak balas.
Sakit
Sakit biasanya berlaku dengan kanser paru-paru sel kecil. Kanser paru-paru sel kecil biasanya menyebar ke tulang, hati dan otak dan boleh menyebabkan sakit di mana-mana kawasan tumor merebak, termasuk di dalam paru-paru.
Perubahan lain
"Kejururawatan Pembedahan Perubatan" menyenaraikan perubahan lain pada akhir hayat termasuk kehilangan fungsi usus dan pundi kencing akibat kelonggaran otot. Selalunya pesakit dengan penyakit terminal kehilangan keinginan untuk makan dan minum. Apabila badan mula ditutup, kurang nutrisi diperlukan. Gejala yang berkaitan dengan kanser kecil yang merebak ke otak termasuk penglihatan kabur, kelemahan, lumpuh, loya, sakit dan perubahan tingkah laku.
