Berlaku secara semula jadi di lebih daripada 60 tumbuhan, kafein adalah bahan pahit yang apabila dimakan mempunyai sifat perangsang. Menurut ahli neurologi Dr. RE Shapiro dari University of Vermont, kafein adalah ubat perangsang yang paling banyak digunakan di dunia. Kafein menggalakkan perasaan berjaga-jaga dan peningkatan tenaga akibat interaksi dengan reseptor adenosin di otak. Kafein juga lazimnya ditambah kepada ubat pelepasan sakit kerana peranan adenosin dalam sakit kepala dan migrain.
Adenosine
Satu bahan kimia dalam sistem saraf pusat, adenosina mengawal kitar anda tidur dan bangun. Apabila anda terjaga, adenosin berkumpul di dalam otak dan akhirnya menyebabkan rasa mengantuk dengan melekat pada sel-sel di forebrain basal dan menghalang aktiviti mereka. Adenosine merangsang isyarat yang memberitahu tubuh anda bahawa ia adalah masa untuk berehat, dan mengaktifkan respons yang diperlukan untuk melibatkan diri dalam tidur yang penuh dan berterusan.
Kafein dan Adenosine
Kesan kafein untuk meningkatkan tenaga dan membuat anda berasa lebih berwaspada disebabkan interaksinya dengan reseptor adenosin di otak. Kedua-dua kafein dan adenosin adalah neurotransmiter yang tergolong dalam kumpulan kimia yang dikenali sebagai xanthine. Di otak anda, kafein muncul sebagai adenosin ke sel-sel saraf dan dapat mengikat ke adenosine reseptor sites. Akibatnya, otak anda tidak mengesan adenosin, dan aktiviti saraf tidak melambatkan. Sebaliknya, kafein meningkatkan aktiviti otak, menjadikan anda merasa lebih energik dan kurang sensitif terhadap irama semula jadi badan awak terjaga dan tidur.
Kafein dan sistem saraf pusat
Badan anda bertindak balas terhadap adenosin yang disekat dengan meningkatkan aktiviti saraf, yang seterusnya merangsang kelenjar pituitari. Kelenjar pituitari menghantar isyarat untuk menyediakan badan anda untuk meningkatkan aktiviti dan juga mengaktifkan pelepasan adrenalin dari kelenjar adrenal. Adrenalin menginduksi beberapa tindak balas di seluruh badan anda yang membuat anda merasa lebih terjaga dan berjaga-jaga. Hati melepaskan lebih banyak gula ke dalam aliran darah untuk meningkatkan tenaga, murid anda melebar, kadar jantung anda meningkat dan tabung pernafasan anda terbuka untuk mengambil lebih banyak oksigen. Walaupun tempoh yang terhad adrenalin yang tinggi adalah semulajadi dan berfungsi sebagai tujuan perlindungan penting dalam tubuh anda, tahap yang tinggi dapat merosakkan kesihatan fizikal dan emosi anda.
Kafein, Adenosine dan Sakit
Kafein adalah ramuan biasa dalam penghidap kesakitan berasaskan acetaminophen kerana ia menyekat saluran darah di tapak reseptor adenosin. Dalam artikel kajian pada bulan Ogos 2008 tentang hubungan antara kafein dan kesakitan, Dr. Shapiro menunjukkan bahawa adenosine merupakan faktor penting dalam sakit kepala dan migrain, tetapi peranannya yang kurang difahami; Walau bagaimanapun, sementara kafein dapat membantu melegakan kesakitan, ia juga boleh mempunyai kesan sebaliknya. Dengan penggunaan biasa, sistem saraf pusat anda membangun kebergantungan pada bahan yang dapat menghasilkan pengalaman penarikan yang menyakitkan. Seperti sakit kepala atau migrain, gejala pengeluaran kafein boleh merangkumi pening, rasa sakit kepala tajam, kepekaan terhadap bunyi bising, kebimbangan dan kerengsaan. Pengambilan kafein yang berlebihan juga boleh mengganggu pola tidur, kadar denyutan jantung dan mood.
