Lapan puluh lima peratus daripada jagung yang dihasilkan di Amerika Syarikat diubahsuai secara genetik, menurut Pusat Keselamatan Makanan. Kebanyakan jagung yang diubah suai secara genetik telah direka bentuk untuk menghasilkan bakteria tanah yang dipanggil bacillus thuringiensis, atau Bt, yang merupakan insektisida yang berkesan. Bt jagung mengurangkan penggunaan racun perosak, tetapi ramai yang bimbang tentang kesannya terhadap kesihatan dan alam sekitar.
Menetapkan Bt Jagung
Bt jagung dicipta dengan memasukkan gen ke dalam DNA tumbuhan yang menyebabkan jagung menghasilkan protein, yang disebut Bt delta endotoxin. Protein ini mematikan kepada larva pemusnah tanaman tertentu. Apabila serangga menelan endotoksin, ia memecah dinding usus, membakar bakteria di seluruh tubuh serangga dan menyebabkan kematian oleh septikemia. Pentadbiran Makanan dan Dadah AS dan Agensi Perlindungan Alam Sekitar telah menentukan bahawa jagung Bt adalah selamat untuk penggunaan manusia.
Tanaman yang lebih baik, Kurang Pestisida
Keuntungan utama Bt jag adalah bahawa ia mengurangkan keperluan untuk menggunakan insektisida spektrum luas. Kebanyakan racun perosak yang disembur ke tanaman membunuh semua serangga, termasuk yang tidak berbahaya dan bermanfaat. Sebaliknya, Bt adalah spesifik kepada beberapa serangga yang terdedah kepada toksin dan hanya membunuh serangga yang telah menelan jagung Bt. Kerana kurang penggunaan racun perosak kimia dengan jagung Bt, kos pengeluaran lebih rendah dan pendedahan kepada bahan kimia berbahaya oleh petani dikurangkan.
Kesihatan dan Keselamatan
Ramai saintis tidak dijual atas keselamatan tanaman yang diubah suai secara genetik ini. Walaupun mengurangkan penggunaan racun perosak adalah baik untuk kesihatan pengguna, Jeffery Smith dari Institut Teknologi Bertanggungjawab menunjukkan bahawa jagung yang bertambah dengan Bt endotoxin bermakna anda memakan racun perosak di dalam setiap gigitan jagung. Menurut Pusat Keselamatan Makanan, jagung Bt mempunyai potensi untuk mencetuskan tindak balas alergi kerana DNA sebenar jagung telah diubah, memperkenalkan protein baru ke dalam bekalan makanan. EPA mendakwa bahawa toksin Bt tidak memberi kesan buruk kepada manusia atau mamalia. Tetapi kajian 1999 yang diterbitkan dalam "Life Sciences" mendapati bahawa apabila Bt toxin diberikan kepada tikus, ia menyebabkan paras antibodi yang tinggi, menunjukkan tindak balas alahan terhadap toksin itu. Intinya adalah bahawa tidak ada kajian jangka panjang sama ada membuktikan atau membantah keselamatan jagung Bt.
Kesan alam sekitar
Terdapat kebimbangan alam sekitar untuk menggunakan jagung Bt kerana ia melindungi beberapa serangga yang bermanfaat, seperti lebah madu, dari racun makhluk hidup yang mematikan. Penggunaan jagung Bt boleh menyebabkan pencemaran tanaman lain, bagaimanapun, dan ini menjadikan pertanian organik - yang tidak membenarkan modifikasi genetik - lebih sukar, menyatakan Institut Teknologi Bertanggungjawab. Penyebaran silang telah menghilangkan sebahagian besar jenis pusaka jagung. Di samping itu, terdapat potensi toksin Bt untuk mencemari aliran berdekatan dan memberi kesan buruk kepada kehidupan akuatik.
