Sistem saraf parasympatetik mengaktifkan kelonggaran, atau "rehat-dan-mencerna, " tindak balas. Secara beransur-ansur kebalikan dari tindak balas "perjuangan atau penerbangan" sistem saraf simpatetik, tindak balas kelonggaran melibatkan pemulihan rizab tenaga dan fungsi "masa damai" yang lain, seperti pembaikan dan pembiakan. Sistem saraf parasympatetik mengawal banyak fungsi ini melalui 4 saraf kranial: saraf oculomotor, muka, glossopharyngeal dan vagus, yang juga dikenali sebagai saraf kranial III, VII, IX dan X. Cara mudah untuk mengingati ini adalah dengan mnemonik ini: "Faeri menduduki lembah yang berkilauan, " dengan 2 huruf pertama dalam setiap kata yang sepadan dengan saraf kranial yang sama.
Saraf Cranial III, Saraf Oculomotor
Saraf oculomotor mengawal beberapa otot mata. Seperti semua saraf tengkorak parasympatetik, isyaratnya berasal dari sel-sel otak, atau neuron, di batang otak dan bergerak ke bawah panjang, sambungan nipis yang dipanggil gentian saraf. Serat saraf ini bersambung dengan organ sasaran mereka. Sasaran oktomotor saraf adalah mata. Serat saraf parasympatetik mengawal otot-otot yang membesar atau membataskan - membesarkan atau mengecilkan - murid-murid. Mereka juga mengawal otot-otot yang mengubah bentuk kanta untuk membolehkan mata menumpukan pada objek yang dekat atau jauh. Apabila tindak balas parasympatetik diaktifkan, kontrak otot menyekat murid-murid dan membuat kanta bulat, untuk mengoptimumkan memfokuskan pada objek dekat.
Cranial Nerve VII, Nerve Facial
Saraf muka mempunyai kedua-dua deria saraf dan motor di seluruh muka, yang bertanggungjawab untuk sensasi dan pergerakan otot. Gentian parasympatetik dalam kawalan saraf muka beberapa kelenjar yang merembeskan cecair atau lendir. Satu kelenjar seperti itu adalah kelenjar lacrimal, yang menjadikan air mata untuk menjaga mata lembap. Di dalam mulut, gentian saraf muka parasympatetik mengawal kelenjar submaxillary / submandibular dan sublingual, iaitu kelenjar yang merembeskan air liur. Gentian parasympatetik juga merangsang pembebasan lendir oleh kelenjar-lendir-rahsia yang tersebar di seluruh lapisan hidung, mulut dan tekak.
Saraf Cranial IX, Glossopharyngeal Nerve
Saraf glossopharyngeal mempunyai beberapa fungsi yang berkaitan dengan rasa dan makan. Gentian parasympatetik dalam saraf ini mengawal kelenjar parotid, kelenjar kelenjar terbesar. Penyebaran diperlukan untuk makan, fungsi "waktu damai". Rangsangan parasympatetik membangkitkan aliran air yang baik. Sebaliknya, rangsangan simpatik dapat menghasilkan aliran air liur yang kecil atau tidak sama sekali, menyebabkan mulut kering.
Saraf Cranial X, Vagus Nerve
Daripada semua saraf kranial parasympatetik, saraf vagus, yang mengandungi kira-kira 80 peratus daripada semua gentian parasympatetik dalam badan, adalah yang paling penting. Serat dari saraf vagus mengalir ke seluruh badan, mempengaruhi hampir semua organ di bawah leher - termasuk jantung, paru-paru, esophagus, trakea, perut, usus kecil, bahagian pertama kolon, hati, pundi hempedu, pankreas dan ureter. Pengaktifan saraf vagus oleh itu mempunyai pelbagai kesan, termasuk mengurangkan kadar denyut jantung dan tekanan darah, meningkatkan pengeluaran asid perut, merangsang pergerakan makanan melalui usus dan menjaga laring terbuka untuk bernafas sambil menghalang saluran udara di dalam paru-paru.
