Kerajaan persekutuan mempunyai pelbagai peraturan dan peraturan yang berlaku untuk makan siang sekolah. Mandat ini direka untuk memastikan makan tengah hari yang sihat tersedia di sekolah, tetapi pada hakikatnya, apa yang ada pada piring kanak-kanak tidak selalu berkhasiat. Makanan ringan atau dua tidak akan memberi impak kekal kepada kanak-kanak, tetapi makan makan tengah hari yang tidak sihat selama bertahun-tahun boleh mengambil tol negatif secara negatif pada kesihatan mental dan fizikal.
Standard Makan Tengahari
Pada awal 2012, kerajaan Amerika Syarikat mengemas kini Program Makan Tengahari dan Sekolah Program Sekolah Kebangsaan. Perubahan termasuk mengira buah-buahan dan sayur-sayuran sebagai kumpulan hidangan yang berasingan, menawarkan buah setiap hari, menjadikan separuh pilihan bijirin bijirin, memberikan gred yang berbeza dari saiz makanan yang berbeza dan mengurangkan natrium dan trans lemak dalam makanan. Walau bagaimanapun, tidak semua sekolah melaksanakan NSLP dan tidak semua pelajar memakan pilihan yang sihat yang disediakan oleh sekolah.
Obesiti dan Masalah Berat Badan
Satu risiko besar makan tengah hari sekolah tidak sihat adalah sumbangan kepada obesiti dan masalah berat badan lain di kalangan kanak-kanak di seluruh negara. Menurut Rangkaian Maklumat Kawalan Berat, kira-kira satu pertiga daripada kanak-kanak dan remaja di Amerika Syarikat berlebihan berat badan atau obes. Sekalipun kerajaan mengawal jumlah kalori, makan tengah hari kanak-kanak sekolah mempunyai, seperti halnya dengan NSLP, banyak sekolah membenarkan kanak-kanak membeli makanan a la carte di atas makan tengah hari yang kaya dengan kalori dan tinggi lemak, natrium, gula atau ketiga-tiga.
Kesan fizikal
Kesan pemakanan yang kurang baik dari makan siang sekolah melampaui penambahan berat badan. Seorang kanak-kanak yang makan terlalu banyak lemak, gula, natrium atau makanan yang diproses dan terlalu sedikit vitamin dan mineral mungkin akan mengalami risiko yang lebih tinggi dari masa ke masa untuk beberapa masalah kesihatan kronik. Ini mungkin termasuk kencing manis, batu ginjal, kehilangan tulang, kanser dan penyakit jantung. Kanak-kanak aktif yang memerlukan lebih banyak kalori berbanding batas persekutuan juga berisiko, dan mungkin berasa lemah, penat atau mual semasa sukan dan senaman.
Kesan Mental
Pemakanan yang betul juga dikaitkan dengan prestasi akademik yang lebih baik, jadi anak-anak yang makan tengah hari tidak sihat lebih cenderung untuk menjaringkan lebih rendah pada ujian dan mempunyai masa yang lebih sukar dengan kerja sekolah. Terdapat kesan jangka panjang juga. Mengikut artikel 2012 yang ditulis oleh ahli diet berdaftar Timi Gustafson, tidak mendapat cukup nutrien penting pada waktu makan boleh menurunkan skor IQ kanak-kanak, keupayaan ingatan, kemahiran motor halus, kemahiran sosial dan kemahiran bahasa ke peringkat dewasa dan seterusnya. Tabiat pemakanan miskin kanak-kanak juga boleh mempengaruhi corak tidurnya, yang mungkin memberi kesan kepada tingkah laku kognitif dan kebolehan akademik. Menurut hasil kajian kajian yang diterbitkan pada tahun 2004 dalam "Journal of Nutrition British, " kanak-kanak yang kekurangan mikronutrien mungkin menunjukkan lebih agresif, kurang daya tahan mental dan skor ujian kecerdasan rendah.
