Kebanyakan orang tahu tentang kolesterol kerana keupayaannya menyebabkan penyakit jantung dan aterosklerosis. Walau bagaimanapun, kolesterol mempunyai beberapa fungsi penting lain dalam tubuh. Selain dari peranannya dalam membuat hormon steroid, kolesterol juga merupakan komponen penting membran yang mengelilingi semua sel dalam tubuh manusia.
Komponen Membran Sel
Sel dikelilingi oleh membran yang diperbuat daripada lipid. Khususnya, membran sel mengandungi lipid ganda yang dipanggil fosfolipid (kerana mereka mempunyai molekul fosfat yang melekat pada mereka). Kolesterol adalah lipid lain yang boleh dijumpai dalam membran sel dan, menurut Choleterol-and-Health.com, ia boleh mewakili 50 peratus membran dalam beberapa sel.
Sokongan
Satu peranan kolesterol adalah untuk membantu memberi sokongan membran sel tambahan. Kolesterol lebih tegar daripada beberapa lipid lain dalam membran. Seperti yang dijelaskan oleh Cytochemistry.net, kolesterol membantu melancarkan beberapa molekul lipid di sekelilingnya. Ketegaran tambahan ini menjadikan membran sel lebih kuat dan menjadikannya lebih sukar untuk molekul kecil untuk melepasi membran. Kehadiran kolesterol membolehkan membran sel menjadi cukup kuat untuk memegang sel bersama-sama dan berfungsi sebagai penghalang berkesan untuk ion.
Fluiditas Membran
Walaupun kolesterol lebih tegar daripada beberapa lipid tetangga, kolesterol juga mempunyai peranan penting dalam menjaga cecair membran sel. Kolesterol membantu menjana ruang tambahan di antara lipid, yang menjadikan mereka daripada menggelegak ke dalam keadaan "kristal" mereka. Ini membolehkan lipid bergerak dengan bebas sepanjang membran seperti yang diperlukan.
Rakit Lipid
Satu artikel dalam PNAS (Prosiding Akademi Sains Kebangsaan) menjelaskan bahawa kolesterol juga mempunyai peranan penting dalam pembinaan bahagian-bahagian khas membran sel yang dipanggil rakit lipid. Rakit lipid terdiri daripada jumlah kolesterol yang tinggi dan jenis lipid khas yang dipanggil sphingolipid. Rakit ini membenarkan beberapa bahagian membran berbeza dari kawasan lain.
Fungsi Rakit Lipid
Rakit lipid adalah penting untuk banyak tindakan selular. Sesetengah rakit lipid diperlukan untuk mengeksport protein keluar dari sel. Rakit lipid lain digunakan untuk menambat protein tertentu di dalam membran dan mengekalkan kluster protein bersama-sama. Sesetengah patogen (seperti virus dan bakteria) juga mensasarkan rakit lipid untuk masuk ke dalam sel.
