Penyalahgunaan dadah berlaku apabila seseorang memulakan corak pemakaian bahan yang konsisten melebihi apa yang disyorkan jika bahan tersebut ditetapkan. Jika bahan tidak ditetapkan, penyalahgunaan berlaku apabila kuantiti bahan yang digunakan meningkat untuk mencapai tahap tinggi yang pernah dicapai pada kuantiti yang lebih rendah. Terdapat banyak bahaya untuk penyalahgunaan dadah termasuk ketagihan fizikal dan psikologi, perubahan dalam kimia otak dan berfungsi, dan kematian.
Bahaya Ketagihan
Apabila ubat disalahgunakan, potensi penagihan meningkat disebabkan oleh keperluan fizikal yang dimajukan oleh tubuh apabila kesan narkoba dicapai. Penyalahgunaan berubah menjadi ketagihan melalui perubahan kimia yang membekalkan ubat kepada tubuh apabila digunakan dengan kerap. Tambahan pula, lampiran emosional dan mental berkembang, menyebabkan keasyikan dengan mendapatkan kesan yang menyenangkan yang dibawa oleh ubat. Tubuh merindukan dadah apabila tidak hadir, menyebabkan orang itu mencari perasaan itu melalui penggunaan dadah yang berterusan. Ketagihan mempunyai kesan sampingan yang tidak diingini dari penuaan mental dan fizikal, bergantung kepada penyalahgunaan dadah. Ini boleh menyebabkan keperluan campur tangan perubatan dan psikologi untuk membebaskan diri dari ketagihan yang berkembang.
Bahaya Perubahan Otak
Otak adalah sistem utusan semula jadi dengan bahan kimia yang dibuat untuk memberikan seluruh tubuh dengan alat yang diperlukan untuk merasa, berfikir, berfungsi dan berkembang maju. Dadah memberikan tambahan atau kelebihan bahan kimia ke otak yang menyebabkan gangguan terhadap proses semula jadi. Ini berlaku kerana ubat meniru bahan kimia yang sudah ada yang disediakan oleh otak dan melalui rangsangan litar otak yang terlalu banyak. Akhirnya, proses yang membanjiri litar berlaku semasa penyalahgunaan dadah, yang menyebabkan ketidakseimbangan dalam proses tubuh normal. Pada mulanya overstimulation terasa baik, menyebabkan euforia semasa penyalahgunaan dadah awal. Dengan masa badan dan otak datang untuk bergantung kepada ubat untuk merasakan keseronokan dan berhenti mencipta aliran semula jadi bahan kimia yang pernah ada. Bahaya perubahan otak membawa kepada kemurungan, kegelisahan, corak komunikasi yang terputus, gangguan ingatan, selera makan yang kurang enak, mengurangkan atau bertambah tidur, dan pengasingan dari orang dan aktiviti yang menyenangkan sekali.
Bahaya Kematian
Menurut Pusat Kebangsaan Statistik Kesihatan, lebih 19, 000 orang mati akibat keracunan yang tidak disengajakan atau overdosis dadah di Amerika Syarikat pada tahun 2004 dan pada tahun 2005, Pusat Pengawalan dan Pencegahan Penyakit melaporkan lebih 22, 000 orang kehilangan nyawa mereka dengan dos berlebihan. Tidak diketahui berapa banyak kematian yang bunuh diri dan berapa banyak yang tidak disengajakan, tetapi ini adalah pengesahan terhadap bahaya yang menyalahi dadah tidak kira jika ditetapkan atau haram.
