Sebelum makanan kelihatan, otak menyiapkan badan untuk pencernaan. Pemikiran makanan boleh memicu pelepasan bahan kimia dalam perut. Proses pencernaan kemudian berterusan di dalam mulut, meneruskan ke dalam perut dan kemudian berakhir di usus.
Fasa Cephalic
Dalam fasa pencernaan cephalic, jangkaan makanan menyiapkan badan untuk pencernaan, penyerapan dan penggunaan nutrien dalam makanan, menurut artikel yang diterbitkan pada tahun 2008 dalam "Selera." Aspek deria makanan, seperti penglihatan dan bau, mempengaruhi perilaku makan. Sebagai contoh, bau hidangan kegemaran boleh menetapkan peringkat untuk makan berlebihan. Ini berlaku akibat pengaktifan medulla oblongata oleh input deria yang berkaitan dengan makanan. Oblongata medulla mengawal fungsi autonomi seperti degupan jantung dan pernafasan. Rasa makanan di mulut atau fikiran yang berkaitan dengan makanan menghantar isyarat ke medulla oblongata melalui saraf vagus untuk merangsang pembebasan bahan perut, pepsin dan asid hidroklorik, yang memainkan peranan dalam pemecahan makanan. Saraf vagus adalah terpanjang saraf kranial, atau saraf yang berasal dari otak, dan meluas melalui perut.
Menurut penyelidik, respons ini mungkin dipengaruhi oleh peptide ghrelin orexigenic, yang merupakan protein yang kebanyakannya terdapat di dalam perut tetapi juga terdapat di dalam otak. "Orexigenic" secara literal bermaksud, "selera makan-merangsang." Ghrelin mampu komunikasi isyarat otak. Oleh itu, ghrelin adalah apa yang menstimulasi selera makan. Ghrelin juga mempengaruhi berapa banyak lemak dari makanan yang diserap ke dalam badan.
Fasa Gastric
Fasa pencernaan gastrik bermula apabila makanan memasuki perut, menyebabkan perut diperpanjang. Perut kemudiannya melepaskan bahan kimia pencernaan asid hidroklorik dan pepsin, mula-mula dirangsang dalam fasa cephalic. Proses ini membantu untuk meningkatkan pengambilan makanan dan pencernaan, menurut artikel yang diterbitkan pada tahun 2010 dalam "Buletin Biologi dan Farmaseutikal." Apabila makanan berada di dalam perut atau mulut, refleks vago-vagal berkomunikasi yang mana nutrien, seperti karbohidrat dan komponen protein, hadir. Berdasarkan maklum balas, tahap bahan pencernaan yang diperlukan dikeluarkan. Terdapat reseptor rasa di dalam mulut yang dapat mengesan nutrien mana yang telah dimakan.
Fasa usus
Rembesan kimia perut berhenti apabila fasa pencernaan usus bermula. Tindakan ini dimulakan oleh peregangan duodenum dan rembesan enterogastrone hormon. Enterogastrone mengendalikan rembesan asid perut terutamanya apabila lemak mencapai duodenum, menurut artikel yang diterbitkan pada tahun 2008 dalam "Endocrinology Contemporary." Duodenum adalah sekeping pendek usus kecil yang menghubungkan perut dengan baki usus kecil. Apabila proses ini berlaku, selera makan berkurangan untuk menghentikan penggunaan makanan.
