Malnutrisi adalah keadaan berbahaya yang berkembang apabila tubuh anda tidak mendapat nutrien yang cukup untuk berfungsi dengan baik. Malnutrisi boleh disebabkan oleh kekurangan makanan atau diet tidak seimbang yang hilang atau tidak mencukupi dalam satu atau lebih nutrien. Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengatakan bahawa kekurangan zat makanan mempengaruhi sekitar 792 juta orang di seluruh dunia. Sekurang-kurangnya sepertiga daripada mereka adalah kanak-kanak. Kelaparan kanak-kanak menjejaskan salah satu daripada setiap empat kanak-kanak di Amerika Syarikat, dengan sebanyak 17 juta kanak-kanak berisiko mengalami malnutrisi.
Stunting
Stunting adalah salah satu kesan jangka panjang utama malnutrisi pada kanak-kanak. Malnutrisi boleh menghalang keupayaan kanak-kanak untuk tumbuh secara normal, meninggalkan kedua-dua ketinggian dan beratnya berada di bawah normal apabila dia dibandingkan dengan kanak-kanak yang sama umur. Pertumbuhan sukar dapat kekal, dan seorang kanak-kanak tidak boleh mencapai ketinggian biasa atau berat badan jika dia mengalami kekurangan kronik. Menurut "British Medical Journal, " kekurangan zat makanan pada kanak-kanak juga boleh menghalang perkembangan otak dan keupayaan intelektual pada peringkat awal kehidupan.
Marasmus
Marsamus adalah kekurangan tenaga protein yang teruk yang boleh berkembang akibat kekurangan zat makanan. Ia dicirikan oleh kekurangan hampir semua nutrien, terutamanya protein dan kalori. Juga dikenali sebagai kekurangan tenaga, marsamus dicirikan oleh penurunan berat badan yang ketara dan teruk, kulit nipis dan kulit yang kadang-kadang lebih gelap daripada biasa, kehilangan rambut yang ketara, ekspresi wajah yang mencengkam dan tempoh apathy yang panjang.
Kwashiorkor
Kwashiorkor adalah sejenis kekurangan tenaga protein yang akut di kalangan kanak-kanak yang kurang sihat. Kwashiorkor berbeza dari marsamus dalam pengambilan kalori itu boleh mencukupi, tetapi pengambilan protein sangat terhad. Gejala kwashiorkor termasuk rambut berwarna rapuh yang mempunyai kilauan tembaga, ruam, pengekalan air, perut yang disebabkan oleh kembung, hati yang diperbesar dan tidak peduli. Kes yang teruk dari kwashiorkor jarang berlaku di Amerika Syarikat. Sekiranya tidak dirawat, keadaan ini membawa kepada koma dan kematian.
Vitamin dan Kekurangan Mineral
Malnutrisi boleh melibatkan bukan sahaja macronutrien yang tidak mencukupi seperti protein, karbohidrat dan lemak, tetapi juga mikronutrien yang tidak mencukupi seperti vitamin dan mineral. Vitamin dan mineral kekurangan zat makanan boleh mempunyai pelbagai kesan, bergantung kepada mikronutrien tertentu yang kurang dalam diet. Sebagai contoh, kekurangan dalam zat besi boleh menyebabkan anemia, atau jumlah sel darah merah yang rendah. Kekurangan vitamin C boleh menyebabkan skurvi, yang menyebabkan keghairahan dan perubahan kulit. Mencegah jumlah vitamin dan mineral yang mencukupi dapat mencegah kekurangan.
