Masa yang diperlukan untuk makanan untuk dicerinya berbeza-beza setiap orang dan dipengaruhi oleh berapa banyak makanan dimakan, gabungan makanan, aktiviti fizikal dan metabolisme. Orang dewasa yang biasa dan sihat mencerna makanan dalam tempoh masa 24 hingga 72 jam, bermula dengan tetingkap enam hingga lapan jam di mana makanan memasuki perut dan melalui usus kecil, yang mana kebanyakannya pencernaan dan penyerapan nutrien berlaku untuk kemudian menjadikan makanan menjadi bahan bakar. Tidak mustahil untuk menyatakan jumlah masa yang tepat untuk mencerna nutrien, walaupun diketahui bahawa sesetengahnya mengambil masa yang lebih lama daripada yang lain.
Carbs Mudah
Sumber utama bahan bakar untuk badan anda adalah karbohidrat. Badan anda mencerna karbohidrat dan mengubahnya menjadi glukosa, atau gula darah, yang digunakan untuk tenaga. Karbohidrat menghabiskan lebih sedikit masa mencerna dalam perut daripada protein dan lemak. Tubuh mencuci karbohidrat mudah lebih cepat daripada karbohidrat kompleks. Contoh-contoh karbohidrat yang sederhana termasuk fruktosa dari buah, sukrosa, atau gula meja, dan maltosa, yang terdapat dalam bir dan sayur-sayuran. Karbohidrat mudah, atau gula, hanya memerlukan satu langkah untuk pencernaan, sebab itulah mereka mencerna dengan cepat. Fruktosa, glukosa dan maltosa boleh diserap terus ke dalam aliran darah melalui usus kecil. Enzim dalam lapisan usus kecil mengubah sukrosa menjadi glukosa dan fruktosa untuk kemudian diserap dalam satu langkah itu.
Karbohidrat kompleks
Karbohidrat kompleks, atau kanji, memerlukan lebih banyak langkah untuk dicerna, dan oleh itu mencerna lebih perlahan daripada karbohidrat mudah. Karbohidrat kompleks termasuk sayur-sayuran berdaun, kacang-kacangan, roti gandum dan bijirin. Enzim dalam saliva memecahkan molekul karbohidrat kompleks ke dalam maltosa, yang merupakan molekul yang lebih kecil dan sederhana. Seterusnya, enzim dalam lapisan usus kecil membahagi molekul maltosa ke dalam molekul glukosa, yang kemudian diserap ke dalam aliran darah. Darah mengangkut glukosa ke hati, di mana sama ada digunakan untuk tenaga atau disimpan untuk kegunaan kemudian.
Protein
Protein memerlukan lebih banyak masa pencernaan dalam perut daripada karbohidrat. Molekul protein raksasa terdapat dalam makanan seperti kacang, telur dan daging. Kerana molekulnya begitu besar, ia memerlukan proses yang lebih panjang untuk memecahkannya sebelum dapat digunakan sebagai bahan bakar. Enzim di perut mula mencerna protein. Molekul protein kemudiannya bergerak ke dalam usus kecil, di mana beberapa lagi enzim memecah molekul menjadi asid amino. Molekul asid amino yang lebih kecil melewati dinding usus kecil untuk masuk ke dalam aliran darah. Apabila anda kehabisan tenaga yang anda dapat dari glukosa, yang bermula sebagai karbohidrat, tubuh anda berubah menjadi protein atau lemak untuk tenaga. Proses ini dikenali sebagai glukoneogenesis. Untuk membuat lebih banyak glukosa daripada protein, tubuh mengubah asid amino menjadi glukosa untuk digunakan untuk bahan bakar.
Lemak
Badan anda juga boleh menggunakan lemak untuk bahan api. Lemak mengambil lebih banyak masa untuk dicerna daripada karbohidrat atau protein. Lemak melewati perut dan ke dalam usus kecil seperti nutrien lain. Tubuh memecah molekul lemak menjadi asid lemak dan gliserol, yang dapat diserap oleh vili di usus kecil. Asid lemak dan gliserol bergerak ke kawasan badan untuk penyimpanan sel atau untuk digunakan sebagai tenaga. Tubuh anda hanya boleh menggunakan kira-kira lima peratus lemak yang diserap untuk bahan api dengan mengubahnya menjadi glukosa. Hati anda menyerap seluruh gliserol dan menggunakannya untuk membantu memecahkan glukosa untuk tenaga.
