Gangguan spektrum autisme adalah sekumpulan gangguan neurodevelopmental yang mempengaruhi fungsi otak yang lebih tinggi. Autisme menjadi nyata sebelum usia tiga tahun apabila masalah terjejas mula menjejaskan pelbagai bidang dalam kehidupan seseorang, kata Rangkaian Pemantauan Kekurangan Autisme dan Pembangunan. Masalah ciri individu autistik yang menderita adalah yang terdapat dalam hubungan sosial dan bahasa mereka. Juga, tingkah laku berulang juga sangat tipikal untuk orang autistik.
Hubungan Sosial
Seorang dewasa autistik jarang mencari hubungan dengan orang lain. Oleh itu, dia berkemungkinan mempunyai sangat sedikit, jika ada, kawan-kawan. Walaupun dia berurusan dengan orang lain, dia biasanya berbuat demikian untuk mendapatkan sesuatu. Sebagai contoh, dia mungkin meminta seseorang memasak untuknya. Ia agak biasa baginya untuk tidak menunjukkan empati dan mungkin kelihatan sejuk atau jauh kepada orang lain. Dia tidak mengambil kira jenis topik yang mungkin menarik minat orang lain, tetapi terus bercakap tentang sesuatu yang menarik minatnya apabila dia terlibat dalam perbualan. Orang dewasa autistik kerap mengelakkan sentuhan mata, menjadikannya sukar untuk berfungsi secara sosial, kata Dr ML Spezio dalam satu kajian yang diterbitkan dalam Neuropsychologia pada bulan Januari 2007.
Kelakuan berulang
Terlibat, tingkah laku berulang merujuk kepada kumpulan tingkah laku yang heterogen, dari pergerakan badan berulang kepada lebih banyak gejala kognitif seperti minat sengit terhadap subjek tertentu. Tingkah laku seperti ini adalah biasa di kalangan kanak-kanak dan orang dewasa dengan autisme, tetapi cenderung berkembang lebih kerap dengan usia, menurut Dr. Anna J. Esbensen dan rakan-rakannya dalam satu kajian yang diterbitkan dalam Journal of Autism Developmental Disorders pada Januari 2009. Walau bagaimanapun, orang lain biasanya lebih toleran terhadap tingkah laku ganjil yang ditunjukkan oleh kanak-kanak daripada orang dewasa. Oleh itu, seorang dewasa autistik cenderung untuk menghadapi masalah dan situasi yang tidak sesuai untuk dikendalikan. Malangnya, kekerapan tingkah laku yang merugikan diri dan kompulsif di kalangan orang dewasa autistik adalah sama seperti kanak-kanak autistik, kata Dr. Esbensen.
Intolerant Menuju Perubahan
Pesakit autistik biasanya tidak suka perubahan. Dia menikmati makan makanan yang sama, suka tinggal di apartmen yang sama dan ingin mempunyai rambut yang sama setiap hari. Apa-apa perubahan dalam rutin hariannya mungkin membuatnya kecewa dan gugup. Sebagai orang yang autistik, dia akan menjadi kurang toleran terhadap perubahan, kata Dr. Esbensen. Itulah sebabnya apa-apa perubahan dalam persekitaran orang autistik perlu dikemukakan kepadanya dengan perlahan, memberikan masa yang cukup untuk menyesuaikan diri.
