Kualiti udara yang buruk adalah masalah di seluruh dunia. Udara tercemar dikaitkan dengan pelbagai masalah kesihatan, mulai dari kerengsaan jangka pendek kepada penyakit serius atau kematian. Kebanyakan pencemaran yang mempengaruhi udara kita berasal daripada aktiviti manusia. Ia adalah hasil pembuatan, pengangkutan dan pergantungan kepada bahan api fosil seperti gas dan arang batu. Pendedahan kepada pencemar seperti asap, sulfat, nitrat dan karbon boleh memberi impak yang besar ke atas kesihatan manusia dan kesihatan bumi.
Kesan Kesihatan Pendek dan Jangka Panjang
Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), bahan pencemar seperti nitrous oxide dan sulfer dioxide menyebabkan pernafasan radang, kerengsaan mata dan kerosakan saluran pernafasan. Saluran pernafasan yang terancam boleh menyebabkan jangkitan batuk, mukus dan jangkitan jangka panjang. Ia amat merosakkan mereka yang mempunyai asma atau sistem imun yang berkompromi. Dari masa ke masa, pendedahan kepada kualiti udara yang lemah boleh membawa kepada fungsi paru-paru yang berkurang dan masalah pernafasan serta kanser paru-paru atau penyakit kardiovaskular. Mereka yang mempunyai penyakit kardiovaskular atau paru-paru yang sedia ada terdedah kepada kesan pencemaran, dan mungkin mendapati keadaan mereka lebih buruk akibat pendedahan.
Jangka hayat
Pencemaran udara mempunyai impak yang mengejutkan terhadap jangka hayat dan kadar kematian. Menurut WHO, lebih daripada dua juta orang mati awal setiap tahun akibat kesan buruk kualiti udara. Walaupun di kawasan yang agak "bersih", jangkaan hayat dipendekkan dengan purata 8.6 bulan disebabkan pencemaran daripada aktiviti manusia. Kadar kematian meningkat sebanyak 0.3 peratus setiap hari untuk setiap 10 mikrogram per meter padu peningkatan pencemaran atau kabut di rantau.
WHO menganggarkan bahawa bandar-bandar dengan kadar pencemaran yang agak tinggi mempunyai mortaliti 15 hingga 20 peratus lebih tinggi daripada bandar-bandar dengan tahap pencemaran yang agak rendah.
Kualiti Udara Tertutup
Menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar Amerika Syarikat, kualiti udara di dalam rumah sering dua hingga lima kali lebih buruk daripada di luar rumah. Selepas aktiviti tertentu, seperti lukisan atau penyingkiran lantai, udara di rumah anda boleh menjadi 1, 000 kali lebih buruk daripada udara di luar. Hal ini disebabkan oleh gas-gas senyuman organik yang tidak menentu (VOCs) yang terdapat dalam cat, pelekat dan banyak benda sehari-hari di rumah. Pendedahan kepada kualiti udara dalaman yang lemah boleh menyebabkan kerengsaan mata, hidung dan kerongkong serta sakit kepala, pening dan kelelahan. Ia juga boleh memburukkan lagi kesan asma, terutamanya pada kanak-kanak. Dari masa ke masa, pendedahan ini boleh membawa kepada penyakit pernafasan, penyakit kardiovaskular atau kanser.
